Max tiếp thêm sức mạnh cho đôi chân run rẩy của mình và nhìn lên nơi mà tên Lizard-man đang đứng. Lũ quái không chậm trễ mà lao về phía lối ra ở cuối con đường dài khi đòn tấn công của chúng thất bại.
“Hãy, hãy đi theo chúng…!”
Max, người đang hét lên trong khẩn cấp, cảm thấy luồng khí gay gắt cào xé cổ họng mình và ho dữ dội. Các cột gỗ, ghế ngồi và bục thờ bên trong nhà nguyện đồng loạt bốc cháy, bốc khói đen kịt.
May mắn thay, phần lớn tòa nhà được làm bằng đá nên không xảy ra hỏa hoạn lớn, nhưng bên trong căn phòng, cái nóng hừng hực hòa lẫn với tro bụi đen. Nàng lấy tay áo che mặt và tuyệt vọng nheo đôi mắt đỏ ngầu của mình.
Trong lúc đó, lũ quỷ đã đến phía trước của cầu thang nối với bên ngoài của tòa nhà. Nàng mất kiên nhẫn. Nếu lũ quái đó không bị bắt lại, Riftan sẽ phải tiếp tục chiến đấu với kỵ binh Durahan. Ngay cả bây giờ, chàng hẳn vẫn đang chiến đấu ác liệt bên ngoài thành phố.
Nàng quay đầu về phía Kuahel để thúc giục anh ta và đi theo tên Lizard-man không do dự.
Vào lúc đó, một thứ gì đó màu đen với âm thanh lạch cạch bắn ra như một tia sáng. Trước khi nàng có thể hiểu đó là gì, người đàn ông đã đặt một tay lên vai nàng và bước tới trước, rồi vung cánh tay còn lại của mình hết sức có thể về phía sau. Sau đó, với một tiếng hét chói tai, tên Lizard-man rơi xuống lan can như dòng thác.
Max vội che miệng và mũi để tránh hít phải lớp bụi dày đặc. Trong khung cảnh nhòe nước mắt là bóng dáng của thánh kỵ sĩ đang giữ chặt sợi dây xích và xoay chiếc móc đen.
Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc móc bay đi như một chiếc boomerang và xuyên qua cơ thể của con quái vật khác đang đứng trên lan can tầng hai. Khi vị linh mục kéo sợi xích một cách thô bạo, con quái vật bị lôi theo như một con cá mắc vào dây câu, và cái đầu phủ đầy vảy đen rơi khỏi cơ thể to lớn và nhanh nhẹn của nó.
Tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc.
"Cô có ổn không?"
Vị linh mục đã giết chết hai tên Lizard-man cùng một lúc quay đầu về phía nàng và hỏi. Max gật đầu một cách máy móc, rồi di chuyển đôi chân cứng ngắc của mình đến bên cạnh anh ta.
Khi lớp bụi dày đặc biến mất, xác của con quái vật treo lủng lẳng xuất hiện bên cạnh bục thờ phủ đầy tro tàn. Một cái đầu có lớp vảy đen đang lăn dưới cầu thang dẫn lên bục, và con còn lại thì nằm trên ghế của dàn đồng ca và không cử động. Như thể trái tim nó đã bị cái móc đâm thủng qua và chết ngay lập tức.
Trong khi nàng nhìn nó, thánh kỵ sĩ lau máu trên thanh kiếm và hỏi với giọng thẳng thừng.
"Cô xong chưa?"
Max, người đã định thần lại, vội vàng thi triển phép tìm kiếm. Vẫn còn luồng khí tối tăm. Nhận ra kẻ chiêu hồn vẫn chưa được giải quyết, nàng lắc đầu với vẻ mặt đanh lại.
“Những, những tên này… không phải là chiêu hồn. Hẳn có một con quái khác đang lẩn trốn ở đâu đó quanh đây.”
"Cô có thể dò ra nó không?"
Thánh kỵ sĩ, người đang nhìn chằm chằm vào mặt nàng, hỏi với giọng nghiêm túc. Max do dự một chút, rồi cứng rắn gật đầu. Pháp lực của nàng không còn bao nhiêu, nhưng nếu ở trong khoảng cách ngắn thì nàng có thể tạo một tấm lưới phép thuật.
Nàng cẩn thận thăm dò xung quanh, hy vọng rằng tên chiêu hồn sẽ ở gần đó. May mắn thay, nàng đã có thể tìm ra điểm bắt đầu của phép thuật hắc ám. Nàng đứng thẳng người và chỉ vào lối đi phía sau tòa nhà bên cạnh.
"Nó ở đằng kia."
Thánh kỵ sĩ di chuyển ngay lập tức. Max chạy theo anh ta, cố gắng tập trung vào dòng chảy phép thuật. Dòng phép vốn mờ nhạt như một sợi chỉ đã trở nên rõ ràng hơn khi họ đi qua khoảng sân sau bị tàn phá. Có lẽ vị linh mục cũng cảm nhận được nguồn năng lượng bất thường, anh ta đặt tay lên chuôi kiếm và tỏ ra cảnh giác.
"Cô còn lại bao nhiêu phép thuật?"
“Rất, rất khó để mở tấm khiên mạnh mẽ như lúc nãy, nhưng… tôi có thể thực hiện một phép phòng thủ đơn giản."
Anh ta nhìn qua vai mình rồi lại quay đầu về phía trước.
"Từ bây giờ, cô đừng bao giờ bước lên phía trước."
Rồi anh ta sải bước vào giáo đường tối tăm. Max đứng sát sau lưng anh ta, sẵn sàng mở khiên chắn bất cứ lúc nào.
Một lúc sau, một bàn thờ hình tròn được bao quanh bởi sáu cây cột xuất hiện ở cuối hành lang. Nàng nhìn thấy một con rối nhỏ đứng trước mặt mình và dừng bước.
Kẻ bí ẩn, người đang cúi xuống nền nhà trong chiếc áo choàng đen, ngẩng đầu lên, để lộ một khuôn mặt nhợt nhạt phủ lớp vảy màu bạc. Max cứng vai.
Con quái vật có hình dạng gần giống con người. Cằm và mũi hẹp, đầu tròn, tai nhỏ và thân hình lùn… Khi nàng đang hoang mang trước diện mạo kỳ lạ mà nàng chưa từng thấy trong đời, con quái vật cử động quai hàm và nôn ra một âm thanh kỳ lạ.
"Muộn."
Nàng mất vài giây để nhận ra rằng đó là ngôn ngữ chính thức của Bảy Vương Quốc. Con quái vật, người đang nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt đỏ rực, lặp lại với giọng không tự nhiên như một con vẹt bắt chước tiếng người lần đầu tiên.
