Cuối tháng mười, đồng hương của Lã Bố, người Tinh Châu, thái thú Trương Dương của Nghệ Dương xuất binh cứu viện gã.
Trương Dương, tự Trĩ Thúc, dùng võ dũng để cai trị Tịnh Châu. Những năm cuối thời Linh Đế, Trương Dương làm tư mã cho Thượng quân giáo úy Tắc Thạc, sau này Tắc Thạc bị giết. Trương Dương trở về Tịnh Châu mộ binh, định đi theo Hà Tiến. Nhưng không ngờ y còn chưa kịp xuất binh, Hà Tiến đã bị giết, loạn Đổng Trác nổi lên.
Trương Dương và Viên Thiệu cùng liên kết, hợp binh ở phía nam Đan Vu và Phu La tới Lê Dương, lập nên đội hình riêng. Sau này, Đổng Trác phong Trương Dương làm thái thú Hà Nội.
Nguyên niên Kiến An, Hán Đế rời khỏi Trường An.
Trương Dương nghênh đón Hán Đế ở An Ấp, hộ tống người tới Lạc Dương, đảm nhiệm chức đại tư mã.
Y một thân tính cách ôn hòa, đối đãi với bộ hạ nhân từ. Nào ngờ xuất binh cứu viện Lã Bố, không lâu sau thì bị bộ hạ Dương Xú giết chết, táng thân…
Hy vọng cuối cùng của Lã Bố cũng theo cái chết của Trương Dương mà tan thành mây khói!
Viên Thuật nhận được lời cầu viện của Lã Bố liền tức thì trở mặt. Không những y không xuất binh cứu viện, mà còn muốn Lã Bố giao con gái gã cho y trước, cũng may Lã Lam đã đến Thọ Xuân thành hôn với Kỳ Tử. Nhưng Hạ Bì hiện bị đại quân bao vây, Lã Bố làm cách nào để đưa Lã Lam ra khỏi thành đây?
Tháng mười một, trận ác chiến bắt đầu dưới thành Hạ Bì.
Thành Hạ Bì ngập tràn mùi thuốc súng.
Từ huyện lại càng nhiều những tiếng kêu la không dứt.
So với Hạ Bì, Hạ Tương vẫn rất bình yên. Tào Tháo không rảnh triệu kiến Tào Bằng, còn Tào Bằng cũng vui vẻ ở lại Hạ Tương, nhàn nhã dong chơi.
Đồng thời, hắn cũng bí mật chuẩn bị, bí mật hành động.
Cứu nhà Lã Bố là một chuyện cực kỳ nguy hiểm.
Huống hồ gì chuyện này lại được thực hiện ngay dưới mắt của Tào Tháo, lại rất dễ gây ra nhiều biến cố nữa.
Việc cấp bách, Tào Bằng phải tìm đường đi từ Hạ Tương đến Hạ Bì trước, thế nhưng không có mệnh lệnh của Tào Tháo, hắn chỉ có thể ở lại thị trấn Hạ Tương mà thôi.
-Bá Miêu, nghĩ một cách để ta đến Hạ Bì đi.
Trong nha đường của Hạ Tương, Tào Bằng sốt ruột, lo lắng không yên.
Đặng Chi phụng mệnh đến Hạ Tương, giúp đỡ Tào Bằng hành sự. Nhưng lúc này đây, Đặng Chi đã không còn dám nói to nữa, lại càng không dám dò xét chút nào. Trước đây, ở Khúc Dương, gã đưa ra một kế suýt nữa khiến Tào Bằng bị kìm chân lại ở Khúc Dương. Giờ hồi tưởng lại, Đặng Chi vẫn còn thấy sợ hãi. Nếu như không phải đúng lúc Trần Đăng xuất binh, vượt qua Hoài Thủy, chiếm thấy Hoài Phổ thì Tào Bằng rất có thể đã thực sự tiêu đời rồi.
Đặng Chi nhìn về phía bức tường thành xa xôi của Khúc Dương, không khỏi cảm khái.
Gã từng quan sát trận chiến ở Khúc Dương. Được nhìn tận mắt như vậy, gã mới hiểu được thị trấn Khúc Dương lúc đó chịu áp lực lớn thế nào.
Từ miệng quân thủ thành, Đặng Chi mới được đủ loại sự tích về Tào Bằng.
Từ chuyện Trần Cung khiếp hãi, đến chuyện đêm tập doanh của Tào Bằng; từ chuyện dương đông kích tây của Trần Cung, đến chuyện Tào Bằng kịp thời ứng đối thế nào; từ chuyện đánh nghi binh của Tào Tính, đến chuyện Tào Bằng truy kích ra sao… Tuy nói những chuyện này có chứa nhiều phần may mắn, nhưng vẫn đủ để chứng minh Tào Bằng có đủ năng lực đứng đầu một phương. Đặng Chi không khỏi nghĩ nếu lúc ấy đổi lại là gã trấn thủ Khúc Dương, liệu có thể làm được như Tào Bằng hay không?
Chính vì thế, khi gặp lại Tào Bằng, Đặng Chi đã bớt kiêu ngạo đi rất nhiều.
Còn Tào Bằng nhìn vẫn khiêm tốn như trước…
Xét về khí phách mà nói, Thúc Tôn nghiêm khắc, khiến người không dám gần gũi, còn Hữu Học ấm áp, thiện lương, rất nhiệt tình!
Trong lòng Đặng Chi dần có sự phân thứ bậc cao thấp với Tào Bằng!
Lúc mới đầu, nghe thấy kế hoạch của Tào Bằng, Đặng Chi càng thêm hoảng sợ.
Nhưng đối với hành động có ân báo ân này của Tào Bằng, Đặng Chi lại rất tán thành.
Chỉ là Tào Bằng muốn đến Hạ Bì không phải là chuyện dễ. Tào Tháo hiện không thiếu binh thiếu tướng, vốn không đến lân hắn xuất hiện.
Lần này, Tào Tháo xuất binh, văn có Quách Gia, Tuân Diễn, võ có Điển Vi, Hứa Chử.
Bọn Hạ Hầu Đôn, Từ Hoảng đều không phải người tầm thường. Tào Tháo sao có thể điều một hài tử mười lăm tuối đến tuyến đầu của Hạ Bì được?
Chưa kể, có đến Hạ Bì rồi cũng không thể hành sự.
Đặng Chi nói:
-Công tử muốn đến Hạ Bì phải làm cho Tào Công để ý tới người mới được.
-Vấn đề là ta nên làm như thế nào mới có thể thu hút sự chú ý của Tào Công đây? Ngươi cũng biết tinh lực của Tào Công hiện đều ở Hạ Bì.
Chuyện này thật làm khó Đặng Chi.
Không thể vượt quá bổn phận, nếu không sẽ khiến người hoài nghi; cũng không thể đùa giỡn, bằng không sẽ không thể làm Tào Tháo quan tâm.
Chuyện này có muốn chắc chắn cũng quá khó, cho dù là Đặng Chi cũng phải bối rối.
-Quên đi, để bàn sau vậy.
-Được!
Tào Bằng chợt hỏi:
-Chu Thúc rời bến có ai hỏi han gì không?
Đặng Chi lắc đầu, nói:
-Chu huyện úy lần này rời bến là đi công vụ. Trước đây, nhiều lần gã cũng rời bến rồi. Mọi người cũng đã quen, chưa có kẻ nào để mắt nghi ngờ cả.
-Như vậy rất tốt, bằng không sẽ rất phiền phức.
-A, Hữu Học cứ yên tâm đi. Hải Tây hiện tuy không phải vững chãi như sắt thép, nhưng chung quy vẫn đang được kiểm soát, tuyệt đối không có sai lầm.
-Lần này cứ coi như là một lần buông thả của ta.
-Đại trượng phu có ân phải báo đáp, cũng là chuyện tốt. Ta muốn nói là Hữu Học, ngươi làm không sai.
Tào Bằng mỉm cười, chuyển chủ đề câu chuyện…
-Công tử, có chuyện rồi!
Ngay khi Tào Bằng và Đặng Chi còn đang bàn chuyện, từ ngoài phòng khách chợt vang lên tiếng bước chân vội vã.
Hạ Hầu Lan khôi giáp xộc xệch, lảo đảo chạy ào vào. Vừa thấy Tào Bằng, y đã hổn hển quát lên:
-Công tử, lương thảo của chúng ta đã bị cướp rồi!
*****
Thời tiết càng lúc càng lạnh. Tháng mười một vừa đến, nhiệt độ đã giảm hẳn xuống, lạnh thấu xương.
Trong trướng chủ soái đặt hai chậu than, khí nóng bốc lên hừng hực, xua đi cái lạnh giá, chỉ còn lại cảm giác ấm áp như mùa xuân sang.
Tào Tháo buông quyển sách xuống, cười ha ha, nói với Quách gia:
-Lúc trước, nếu không có Phụng Hiếu và Văn Nhược kiên quyết, suýt chút nữa ta đã đánh mất một nhân tài rồi. Không ngờ vị tham quân độc tí (một tay) này lại có bản lĩnh như thế, không chỉ ổn định được Hải Tây, mà còn tiên phong xây dựng đồn điền ở Hải Tây, đả thông đường lương của ta.
Nói ra thì Quách Gia tựa hồ cũng không thay đổi nhiều lắm.
Y vẫn phong phanh như trước, thậm chí còn gầy gò hơn, nhưng sắc mặt lại có vẻ rất tốt, tinh thần cũng nhanh nhẹn hơn nhiều, so với trước, quả thực là có tiến bộ lớn.
Nghe Tào Tháo nói vậy, Quách Gia buông cây bút lông trong tay xuống.
-Nào phải chỉ có Tư Không là không ngờ, ngay cả là Quách Gia ta cũng cảm thấy bất ngờ nữa là.
Bởi trước đó, Tào Bằng đã điều động năm mươi vạn hộc lương thảo từ Hải Tây, tích trữ ở huyện Khúc Dương. Sau khi Tào Tháo dẫn binh vây khốn Hạ Bì mới không bị rơi vào hoàn cảnh thiếu lương thảo như trong sử sách. Tuy rằng tình hình chiến sự cũng không thuận lợi lắm, Lã Bố chống đỡ cũng cực kỳ kiên quyết, nhưng chung quy lại, tình hình chiến trận vẫn tiến triển theo đúng hướng Tào Tháo dự kiến. Không phải lo lắng gì về tình hình hậu phương, Tào Tháo đương nhiên sẽ không buông tha Lã Bố.
-Phụng Hiếu, trận chiến Từ Châu mà kết thúc, ta muốn để Đặng Thúc Tôn làm thái thú Đông Hải, ngươi thấy sao?
Quách Gia mới đầu vui mừng, rồi lại chợt lắc đầu.
-Không được.
-Vì sao?
Theo lý mà nói, Đặng Tắc là do một tay Quách Gia tiến cử, hắn được thăng chức thái thú, Quách Gia cũng được mở mày mở mặt.
Tào Tháo thật không ngờ Quách Gia lại phản đối lời đề nghị này. Chính vì thế, y không khỏi hiếu kỳ, chăm chú nhìn Quách Gia.
Quách Gia thở dài, nói với Tào Tháo: Bạn đang xem truyện được sao chép tại:
