Gió tuyết đã ngừng thổi, khắp nơi chỉ có một màu trắng mênh mang. Mặt trời mùa đông nhìn qua thì có vẻ rất ấm áp, tươi đẹp, nhưng thực tế thì lại lạnh thấu xương. Đây cũng là những ngày đông giá rét kinh hoàng cuối cùng của năm Kiến An thứ tư. Cái lạnh khiến người ta sợ hãi. Cái lạnh khiến người ta cảm thấy khó chịu. Cái lạnh khiến người ta có một cảm giác khó nói thành lời.
Một đạo quân đang tức tốc phi trên đường từ Bộc Dương đến Bạch Mã. Hơi thở con chiến mã phà ra hiện rõ trong không khí lạnh.Hơi thở đóng băng có lẽ không chỉ đơn thuần là một cụm từ nói quá.
Từ Hoảng không ngừng giục binh mã tăng tốc, lòng càng lúc càng cảm thấy bất an. Cuối năm, quân của Viên Thiệu ở cửa ải đột nhiên tấn công, ngoài sự phỏng đoán của mọi người. Trước đây, Viên Thiệu án binh bất động, thậm chí còn rút quân xa trăm dặm khiến rất nhiều người nghĩ rằng chí ít trong năm nay, Viên Thiệu sẽ không xuất quân. Những người suy nghĩ như thế này có cả Từ Hoảng. Không ai nghĩ tới chiêu Viên Thiệu lùi một bước để tiến một bước, đánh lừa được rất nhiều người. Ngay khi tất cả mọi người không phòng bị, Viên Thiệu đã vượt sông tấn công.
Viên Thiệu vừa xuất quân, khí thế như sấm sét. Ít ra thì Từ Hoảng thấy rằng so với những hành động lúc trước, lần này cách hành động của Viên Thiệu đã có thay đổi lớn.
Thật cao minh. Từ Hoảng khâm phục từ đáy lòng, đồng thời cũng cảm thấy kỳ lạ. Là ai, ai đã bày ra kế sách như vậy cho Viên Thiệu?
-Còn cách Bạch Mã xa lắm không?
-Bẩm tướng quân, với tốc độ này thì khoảng chừng trước chính ngọ là có thể đến Bạch Mã.
-Không biết Lưu thái thú có thể trụ vững hay không.
Từ Hoảng hít một hơi sâu, quay đầu nhìn lại binh mã rồi trầm giọng nói:
-Truyền lệnh tam quân nhanh chóng tăng tốc, tiến lên phía trước, cần phải đến Bạch Mã trước giờ ngọ.
-Vâng!
Tên lính liên lạc phi ngựa phóng đi, còn trong lòng Từ Hoảng lại càng cảm thấy bất an. Nhưng hắn lại không rõ là vùng nào gặp bất trắc nên chỉ có thể thúc binh mã mau chóng tăng tốc độ để nhanh chóng đoạt lại Bạch Mã.
Từ Bộc Dương tới Bạch Mã nhất định phải qua một chỗ bãi sông khô cạn. Nơi đây, ở thời Chiến Quốc, có đại tướng quân Triệu quốc tên Liêm Pha đóng quân, vì thế gọi là Triệu doanh.
Địa thế ở bãi sông bằng phẳng, không có gì hiểm yếu, chưa kểlòng sông khô cạn khiến cho phạm vi xung quanh hơn mười dặm hết sức tiêu điều. Triệu doanh cách Bạch Mã ba mươi sáu dặm, cách Bộc Dương bốn mươi dặm, ở chính giữa hai vùng.
Khi đi đến đây, Từ Hoảng đang muốn hạ lệnh tăng tốc tiến công thì thấy một lính trinh sát phi ngựa đến trước mặt hắn.
